木棉科约有20属，多种，广泛分布于全球热带地区，以美洲种类最多，我国原产的木棉科植物只有木棉属1属2种，分别为木棉和长果木棉，分布于云南、广东和广西等地。另外我国引种的木棉科植物有5个属，10多种。
木棉为广州市的市花大家已非常熟悉，而作为室内观叶植物的发财树（马拉瓜粟）也能经常见到，近年来开花十分灿烂的美丽异木棉已风靡我国的热带亚热带地区。至于作为水果之王的榴莲可能只有极少读者能见到它的树木模样。另外，我国引进的木棉科植物还有木棉属的龟纹木棉，吉贝属的爪哇木棉、丝木棉，瓜粟属的水瓜粟、野瓜粟，猴面包树属的猴面包树以及轻木属的轻木等。
木棉科植物皆为落叶乔木，树干粗壮，最高的爪哇木棉可高达70米；叶互生，单叶或指状复叶；花两性，大型，辐射对称，单生或聚生；花萼杯状，花瓣伸长，覆瓦状排列；葫果，种子有绵毛。下面介绍3种我国原产和已引种的木棉科花木。
1.木棉又称攀枝花、红棉树、英雄树等，木棉属植物。原产我国南部及亚洲热带地区至澳大利亚，是广州市、潮州市、攀枝花市、崇左市及高雄市的市花。也是中国南方航空公司的标志。木棉为落叶大乔木，高达25~30米。树干通直，老树基部形成板根；树皮幼龄浅灰色，老时灰黑色而粗糙。
幼树干或老枝条有短粗的圆锥状皮刺；侧枝平展，近于轮生。掌状复叶，小叶5~7枚，长椭圆形，先端渐尖，全缘。花簇生于枝端，春季先叶开放，红色或橙红色，花瓣肉质。果长圆形，木质，内有丝状长毛。种子球形。花期春季3~4月，果期5月。
在园林中可孤植、从植作风景树和列植作行道树，其果内的棉絮短而粗，可做坐垫、枕头等填充材料。其花、根、皮人药有祛湿的功效，是广东省民间五花茶的原料之木棉为深根性乔木，生育适温为23-30℃，耐热畏寒，不耐水湿。喜阳光。在土层深厚的微酸性至中性肥厚沃土中生长良好。繁殖主要有播种和杆插两种方法。播种宜即采即播，发芽率高。插法选择生长健壮的大树截干促生新芽后，待新芽长到30-50厘米再抒插到沙床中。
2.长果木棉木棉属落叶大乔木。分布于我国云南、缅甸、老挝和越南等地海拔~米的石灰岩地区。高达约20米，树干无刺，小枝有或无刺。叶柄长于叶片，有毛。掌状复叶，小叶5~9枚，叶片倒卵形或倒披针形，长10-15厘米，宽4~5厘米，近革质。
花簇生于枝端，春季4-5月先叶开放，花瓣红色、橙色或黄色；雄蕊多数，可达条组成5束，短于花瓣。萌果长圆形，木质，内有丝状长毛。种子球形。花期春季3~4月，果期5月。长果木棉目前较少用于园林观赏。
3.龟纹木棉木棉属多年生肉质植物，原产美洲墨西哥，近年华南植物园和厦门植物等地已引种。根基部粗壮，茎基部不规则膨大，呈块状，肉质，其中贮存大量水分。外皮灰色，分布有浅绿色斑纹，表皮龟裂，似乌龟背壳，故名。顶生绿色短枝，高一般不超过1米。掌状复叶互生，小叶5片，倒卵形，休眠期叶片脱落。花白色或紫红色，花丝长，生长期生于近枝端。翡果较大，长椭圆形。
龟纹木棉喜温暖干燥和阳光充足气候。不耐寒，不耐积水。以肥沃、疏松的砂质壤土为宜，排水需良好。生长期需充足水分供应。休眠时应减少浇水，保持干燥，注意通风。龟纹木棉根茎膨大，状态奇特如同龟壳，为国内目前尚较少见的奇趣多肉植物，可盆栽或布置于植物园的温室中观赏。